Größte Pflanzenfamilie mit 1100 Gattungen und ca. 25000
Arten; weltweit verbreitet; annuelle Kräuter, Stauden, Halbsträucher
und Sträucher; selten auch Schopfbäume; die Familie ist
klar gekennzeichnet durch den Besitz von Körbchen: Blütenstände
mit Involucrum (Hüllkelch), Zungenblüten und Röhrenblüten,
die auf einem Körbchenboden sitzen; der Kelch ist bei den Asteraceae
häufig in einen Flugapparat (Pappus) umgewandelt; der unterständige
Fruchtknoten ist eine Achäne (Frucht- und Samenschale verwachsen).
Zwei Unterfamilien:
- Lactucoideae: Milchsaftführende Korbblütler,
durch gleichartige Blüten gekennzeichnet; Röhrenblüten
fehlen, Zungenblüten mit fünf Zipfeln (z.B. Löwenzahn)
oder Fadenblüten (z.B. Disteln); Beispiele: Taraxacum (Löwenzahn);
Crepis (Pippau); Hieracium (Habichtskraut); Lactuca (Lattich, Kopfsalat);
Arctium (Klette); Cirsium (Kratzdistel); Centaurea (Flockenblume).
- Asteroideae: Michröhren fehlen, meist verschiedenartige
Röhren- und Zungenblüten, diese mit drei Zipfeln, Zungenblüten
können bisweilen fehlen. Beipiele: Helianthus (Sonnenblume);
Senecio (Greiskraut); Chrysanthemum (Wucherblume); Aster; Artemisia
(Beifuß).
Nutzpflanzen: Kopfsalat (Lactuca sativa); Chicoree (Cichorium
intybus); Endivie (Cichorium endivia); Sonnenblume (Helianthus annuus);
viele weitere Gemüse- und Gewürzpflanzen; viele Zierpflanzen
(Astern, Chrysanthemen, Ringelblumen, Gerbera.....).
Sukkulente: Wenig bekannt ist, daß sich bei den Korbblütlern
sowohl Blattsukkulente (Othonna, Senecio) als auch Stammsukkulente
(Kleinia) entwickelt haben.
