Unter dem Begriff Tensid (Surfactant, Amphiphil, Detergenz) versteht man ein Molekül mit räumlich getrennten Gruppen unterschiedlicher Polarität: eine hydrophile Kopfgruppe und einen lipophilen Schwanz. Je nach Art der Kopfgruppe wird in nicht-ionische (z.B. Igepal, Abbildung, unten) und ionische Tenside (z.B. AOT, Abb. oben) unterschieden.