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USA

Auch in den USA gibt es eine Küche jenseits des Fastfood. Man kann vorzüglich essen (New American Cuisine oder inzwischen auch Contemporary American Cuisine). Während man vor 15-20 Jahren noch nach "guten" Restaurants suchen musste, sind sie heute fast überall zu finden, zumindest an der Ostküste. Dies gilt natürlich ganz besonders für New York (angeblich auch für die Westküste, wo ich allerdings seit vielen Jahren nicht mehr war). Diese New American Cuisine basiert zwar auf der französichen und italienischen Küche - zugegebenermaßen haben die Amerikaner vielfach französische Köche "importiert"- hat aber viele dieser "multikulturellen" Einflüsse aufgenommen. So gibt es nicht nur Fisch- und Gemüsesorten, die bei uns unbekannt sind, sondern auch "ungewöhnliche" Zusammenstellungen (z.B. Mahi-Mahi in Nusskruste mit Steinpilzsosse und dazu eine Frühlingsrolle aus Hummer und Kartoffelpüree). Das Preisniveau in den USA, insbesondere in New York entspricht derzeit dem europäischen. So gibt es viele Restaurants der New American Cuisine (siehe unten), wo man für etwa 100-120 € für ein Menü incl. Getränke für 2 Personen) vorzüglich (etwa 1-Sterne-Niveau) essen kann, etwa ebenso viel, wie man sonst in "Standard-Restaurants" für Steaks etc. ausgibt. Die Weinpreise sind etwas teurer als in Europa. Allerdings bieten alle Flaschen ab ca. 40 $ an.

Apropos Preise: Die in den Speisekarten angegebenen Preise sind Nettopreise. Dazu kommt dann die Steuer (tax, ca. 9%) sowie die Bedienung (gratuity, ca. 15%). Einige amerikanische Restaurants haben übrigens auch 3- oder 4-Gang-Menüs aus Frankreich übernommen und heißen dort auch (französisch) fix prix menue. Meistens sind das allerdings keine attraktiven Angebote, in der Regel Suppe oder Salat als Vorspeise sowie Hähnchenbrust, Lachs oder Pasta als Hauptgang.

Etwas zum "Ablauf" des (Abend-) Essens: die üblichen drei Gänge (Appetizer, Entree, Desssert) werden normalerweise maximal innerhalb einer Stunde serviert, für europäische Verhältnisse unangenehm schnell. Da ist auch selbst in den Sternerestaurants keine Zeit für ein Amuse Bouche. Allerdings bieten zunehmend Restaurants "Bits" oder "to Share" an: kleine Appetithappchen, meistens aber der einfacheren Art, etwa Schinken oder Pasteten, Fleischbällchen etc. Da die Restaurants von 6 pm bis 12 pm geöffnet haben, werden die Tische natürlich mehrmals pro Abend vergeben. Das hat zur Folge, dass bei Tischreservierungen in der Regel auf den nächsten freien Tisch gewartet werden muss. Dies tut man an der Bar bei einem Aperitiv. Da nach Beendigung des Essens ja bereits die nächsten Gäste warten, trinkt man den Kaffee ebenfalls an der Bar. Das hat natürlich auch einen Vorteil: Man hat immer eine gute Chance auf einen Tisch auch ohne Reservierung, solange man bereit ist eine zeitlang zu warten. Übrigens wird in der Regel unaufgefordert zu Beginn ein Glas mit iced water serviert, manchmal auch Mineralwasser.

Und noch ein paar erwähnenswerte Unterschiede: In jedem Restaurant gibt es Hintergrundmusik. Natürlich gibt es z.B. in New York einige mit Live-Jazz. Und umgekehrt: fast alle Jazz-Clubs bieten auch Essen an. In den Restaurants ist es meist relativ dunkel: In der Regel steht gerade mal eine Kerze auf dem Tisch. Das erzeugt zwar eine etwas imtime Atmosphäre, wer aber Leseschwächen hat, wird kaum noch Speisekarte lesen können.

New York

Es gibt wohl keine Stadt auf der Welt, die so viele und verschiedenartige Restaurants bietet wie New York, und empfehlenswerte. Man braucht nur in den Michelin-Führer zu schauen: alleine für Manhattan sind 500 Restaurants gelistet. Und wenn ich mich entscheiden müsste: essen gehen in Paris oder New York? Inzwischen nach einigen New York-Besuchen fällt die Wahl uneingeschränkt auf New York, zumal die Atmosphäre auch in den Restaurants eine ganz andere ist: vielfach cooles, modernes Ambiente sowie eine hier unbekannte Lässigkeit.

Natürlich fällt einem bei der Vielfalt die Wahl schwer. Ein relativ gutes Preis-Leistungsverhältnis bieten die Restaurants der Stephen Hanson group (BR Guest), die auch inzwischen ein breiteres Spektrum abdecken: von der New American Cuisine über italienisch bis zum klassischen amerikanischen Steak & Lobster.

In der Reihenfolge (innerhalb Manhattans) jeweils von oben (Harlem/Central Park) nach unten (Tribeca).
Die Preise in Dollar sind natürlich zuzüglich Tax und Service (zusammen ca. 25%).
In allen u.a. Restaurants ist eine vorherige Tischreservierung unbedingt ratsam.

Und hier noch ein paar gute Kandidaten für den nächsten Besuch: