Die Systemtheorie wird als Teil eines umfassenden systemtheoretisch-kybernetischen Konzepts verstanden, mit dessen Hilfe neben den statischen auch die dynamischen Aspekte von Systemen erfasst werden. Es bezieht offene, d.h. sich verändernde Systeme sowie Untersuchungen von Ungleichgewichtssituationen und Phänomenen der Selbstorganisation ein.

Systemtheoretische Betrachtungen auf sozialem Gebiet (Elemente und deren funktionale Bedeutung, Stabilisierung gegenüber der Außenwelt) nahm vor allem N. Luhmann vor.